So long, Encarta

Ayer martes, Microsoft anunció que en los próximos meses (el 31 de octubre de 2009, a excepción de Japón que será el 31 de diciembre) dejará de comercializar su enciclopedia Encarta tanto en su edición en soporte como web, la cual llegó a ser la más importante hace una década, pero después de 16 años cierra, acosada por el fenómeno Wikipedia, la enciclopedia on-line.

En su página web, Microsoft indica que "Encarta ha sido un producto popular en todo el mundo durante muchos años, pero la categoría tradicional de enciclopedias y materiales de referencia ha cambiado: ahora el público busca y consume información de formas considerablemente distintas a las de hace pocos años".

La mayor diferencia entre ambas enciclopedias es que la Encarta ofrecía un producto acabado, con actualizaciones periódicas, mientras que la Wikipedia brinda información que se actualiza constantemente. Asimismo, la Wikipedia es gratuita y ofrece 2,7 millones (460.000 en español) de referencias en su versión en inglés, frente a las 42.000 en Encarta. El pasado mes de enero Wikipedia tuvo, por ejemplo, casi 300 millones de lectores. Es la cuarta página web más popular del mundo. Y todo esto con el respaldo de una fundación que cuenta con 22 empleados y maneja un presupuesto de 7 millones de dólares obtenidos de las donaciones.

Wikipedia surgió en el año 2001 con el objetivo de poner todo el conocimiento de la humanidad al alcance de toda la humanidad; con tal fin, sumaba dos variables inicialmente imposibles: máximo conocimiento y máxima accesibilidad. La única manera de integrarlas es a través de la colaboración de cientos de miles de personas en todo el mundo con una mínima organización central. Transcurridos ocho años, muchos afirman que aquel objetivo se ha conseguido.

El trabajo desinteresado de tantos ha alumbrado la enciclopedia, hasta ahora, más grande de la historia de la humanidad, con un grado de credibilidad comparable al de las convencionales, como lo han acreditado varios estudios empíricos, a pesar de la cantidad de leyendas urbanas que hablan de la poca o ninguna credibilidad de la misma.

Enlaces de interés:

• Microsoft Encarta
• Important Notice: MSN Encarta to be Discontinued
  
• Wikipedia
• Experts rate Wikipedia's accuracy higher than non-experts
• An empirical examination of Wikipedia's credibility

Yesterday, Tuesday, Microsoft announced that in the near future (31st October 2009, except in Japan, where it will be on 31st December) it will stop selling its Encarta encyclopaedia both in its storage device and web editions. Encarta became the most important encyclopaedia a decade ago, but it closes down after 16 years, defeated by the on-line encyclopaedia Wikipedia, really a phenomenon.

In its web site, Microsoft tells that "Encarta has been a popular product around the world for many years. However, the category of traditional encyclopedias and reference material has changed. People today seek and consume information in considerably different ways than in years past".

The biggest difference between both encyclopaedias is that Encarta offered a finished product, with periodical updates, whereas Wikipedia provides constantly updated information. Also, Wikipedia is free and offers 2.7 million (460,000 in Spanish) references in its English version, in contrast with the 42,000 by Encarta. Last January, for instance, Wikipedia had almost 300 million readers. It is the fourth most popular web site in the world. And it achieved all that supported by a foundation which employs 22 people and manages a budget of 7 million dollars obtained from donations.